Tot onze kennissenkring behoorde ondertussen Zita Estrada Morales, zus van Kelvin (zie vorige afleveringen), dochter van Blanca Leopoldina Morales Joniaux, kleindochter van Elina Joniaux Andrade en achterkleindochter van Carlos Joniaux en Herlinda Andrade. Zij had intussen Ecuador verlaten en was in de VS gehuwd met Joe Eknaian. Via e-mail en later via SMS hadden we vrij intensief contact. Er werden plannen gesmeed om elkaar in levende lijve te ontmoeten.
En zo gebeurde het dat Zita en Joe in april 2001 een uitgebreid bezoek brachten aan Europa. Natuurlijk stond ook België op het programma en we waren zeer verheugd dit sympathieke koppel gedurende een week door ons land te mogen gidsen. In de eerste plaats werd kennis gemaakt met mijn ouders en zussen (3). Daarna bezochten we een aantal streken en steden die we vooraf samen uitgekozen hadden. Zo maakten onze gasten kennis met het leven van de afgelopen 300 jaar op het platteland in het openluchtmuseum van Bokrijk. We wandelden door het “kleinste stadje” van Europa, Durbuy, en in de Ardennen stonden het prachtige vergezicht van Rochehaut en Frahan en een bezoek aan de middeleeuwse burcht van Bouillon op het programma. Van daaruit ging het met de kampeerwagen richting Brussel, waar we na een sightseeing by night dineerden in de alom gekende Rue Du Boucher. ’s Anderendaags was Gent aan de beurt met zijn talrijke torens en een imperatief bezoek aan het middeleeuwse Gravensteen. Zita was ten zeerste onder de indruk van de spitsvondigheid die onze voorouders aan de dag legden als het erop aan kwam medemensen te folteren. In Brugge gingen we de romantische toer op in een bootje op het Minnewater en tenslotte werd Antwerpen bezocht en we weten nog steeds niet wat het hardste fonkelde: de diamanten in het diamantenmuseum of de ogen van Zita die deze sierraden bewonderde.
Het bezoek van Zita en Joe aan ons land werd afgesloten met een klein feestje waarop (buiten Rita, ikzelf, onze twee dochters en onze gasten) waren uitgenodigd: Jean Joniaux en zijn echtgenote Liliane, Michel Joniaux en zijn echtgenote Dominque, mijn vader Mathieu Joniaux en mijn moeder Helena Bastiaens en tenslotte mijn tante (zus van vader) Anna Joniaux en haar echtegenoot PierreVanwetswinkel. Bij deze gelegenheid hiel Zita een hartverwarmende speech, geassisteeerd door haar humoristische echtgenoot Joe.
We vertellen het verhaal van het bezoek van Zita en Joe om de bloglezers virtueel kennis te laten maken met ons toch wel prachtige landje, maar er is meer. Tijdens ons bezoek aan Gent en Antwerpen zijn we, zonder het te weten, op minder dan 2 km geweest van de straat waar respectievelijk Zita’s betovergrootvader en overgrootvader hebben gewoond. We hebben zelfs overnacht op en 5-tal km van de geboorteplaats van Carlos. Toen wisten we dat nog niet, maar sinds eind 2007 wel, want op dat ogenblik vonden we Carlos en zijn vader Henri in België