Aflevering 076: Mathijs Joseph J in Leopoldsburg

Bij terugkomst in België verhuisden Mathijs Joseph Joniaux en Helena Bastiaens naar Leopoldsburg omwille van Mathijs’ functie bij de rijkswacht. Leopoldsburg, gelegen in de Noorder Kempen, is naar verluidt de jongste gemeente van België. Zij vond haar oorsprong in het militaire kamp dat in 1835 op bevel van koning Leopold I werd ingericht als verdediging tegen de troepen van de Nederlandse koning. In de buurt werd een kunstmatig dorp uitgetekend rondom de kerk waar burgers zich konden vestigen.

Mathijs Joseph en Helena vonden in het straatje bij de molen een zeer bescheiden huurwoning (eigenlijk waren het maar enkele kamers) Al snel werd het huisje dichtbevolkt want op 28 mei 1950 werd Maria T.I.G. Joniaux geboren in de kraamkliniek van Lommel. Toen Helena huwde had haar godvruchtige katholieke vader, Jan Bastiaens, haar op het hart gedrukt dat ze het eerstgeboren meisje “Maria” moest noemen en haar eerstgeboren zoon “Jozef”. Om deze wens te vervullen kreeg alvast het eerste meisje de naam Maria. Goed veertien maanden later, op 6 augustus 1951, zag haar zusje Sybille M.G.J. Joniaux het levenslicht. Zij werd genoemd naar haar grootmoeder. Wanneer er nog enkele andere kinderen uit de familie daar tijdelijk opgevangen werden, was het een hele drukte. Op 8 februari 1956 kon men de geboorte van een derde meisje melden: Marcellina J.M.G. Joniaux. Reeds drie meisjes, maar nog steeds geen zoon…

Het leven in dit dorp was vrij ongewoon. Tussen de inwoners bestonden weinig natuurlijk gegroeide familiebanden. De gezinnen van de militairen kwamen immers vanuit het ganse land hier bij elkaar en het was voor het jonge gezin echt wel wennen. Zij kwamen uit een dorp waar iedereen iedereen kende, terwijl hier vaak je buurman een vreemde was. Toch had dit leven ook wel zijn voordelen. De rijkswachters konden voor een luttel bedrag naar de bioscoop, een ongekende luxe. Als je “militairen” zegt, dan zeg je ook “cafés” en inderdaad telde Leopoldsburg talrijke drankgelegenheden, de één al wat netter dan de andere. En ja hoor, ook hier probeerde het koppel af en toe eens te ontspannen bij een trappistje. De boog kan niet altijd gespannen staan.

Toch kunnen we niet zeggen dat Mathijs Joseph en Helena zich écht thuis voelden in Leopoldsburg en toen de melding kwam dat Mathijs in augustus 1957 zou overgeplaatst worden naar Hamont,een stadje tegen de Nederlandse grens, keek men hoopvol uit naar deze nieuwe locatie.

Aflevering 075: Huwelijk in Lourdes

Beide wereldoorlogen hadden voor miljoenen mensen in Europa desastreuze gevolgen en daarom gingen er na WO II stemmen op om een verbond op te richten dat herhaling van dit soort conflicten moest vermijden. In 1949 werd door 12 landen de NAVO opgericht. In datzelfde jaar 1949 sloten ook Mathijs Joseph Joniaux en Helena Bastiaens, mijn ouders, een verbond; zij het van heel andere orde. Zij huwden.

Gezien Helena’s vader Jan Bastiaens reeds geruime tijd ziek was, vond men het niet gepast een uitgebreid bruiloftsfeest te organiseren. Daarom huwde het jonge koppel, deels bij wijze van bedevaart, op 13 augustus 1949 in het Zuid-Franse Lourdes. Daar zou – zo wordt in katholieke middens verteld – in 1858 de H. Maagd Maria aan het herderinnetje Bernadette Soubirous verschenen zijn. Tot op de dag van vandaag is dit dorpje aan de voet van de Pyreneeën een trekpleister voor katholieke pelgrims.

Het was in die jaren niet eens zo vreemd om in Lourdes te huwen. Zij waren niet het enige koppel dat daar zijn huwelijk liet inzegenen want Mathijs Joseph en Helena waren vergezeld van een ganse buslading trouwlustige Belgen. Helena heeft heel haar leven spijt gehad dat de omstandigheden hen verplichtten om zonder familie of vrienden elkaar het ja-woord te geven. Misschien is het een troost voor haar dat intussen op hun 40-ste en 50-ste huwelijksverjaardag deze genodigden wél aanwezig waren en momenteel maken ze zich op om op 8 augustus hun 60-ste huwelijksverjaardag te vieren.

Natuurlijk was deze reis een unieke gelegenheid om een stukje meer van de wereld te zien. Watervallen, bergen… Het was heel wat anders dan hun reisje met paard en kar naar Maastricht (zie aflevering 073). De groep pasgehuwden maakten kennis met de Pyreneeën aan de Pont d’Espagne in Cauterets en stonden aan de voet van de Monte Perdido aan de Cirque de Gavarnie. Samen met onze kinderen bezochten wij zelf deze plaatsen in 1996 en als meer geoefende bergwandelaars waren dit tien jaar later (in 2006) uitgangspunten voor trektochten met ons tweetjes (zie bijgevoegde foto’s).